First things first: Nein, die Promotion hat mir bei weitem nicht immer Spaß gemacht. Alle, die schon mal für Jahre an einem anspruchsvollen Projekt gesessen haben, werden das sprichwörtliche Wechselbad der Gefühle kennen, das so ein Prozess mit sich bringt: die Begeisterung des Beginns, die Freude an neuen Erkenntnissen und Fortschritten, aber eben auch Ermüdung und Frustration und die nagende Frage: „Wofür mache ich das ganze hier eigentlich?“ Meine Einschätzung ist daher: Es ist wichtig, die Frage nach der eigenen Motivation von Beginn des Promotionsprojekts an für sich geklärt zu haben – auch um die mit großer Wahrscheinlichkeit auftretenden ‚Durststrecken‘ der Arbeit überstehen zu können. Ich nenne diese Frage die T-Frage, weil es – cum grano salis (einfach mal googeln) – drei Arten der Motivation zur Promotion gibt: Den Titel, das Thema und den Testlauf. Damit gemeint sind im Einzelnen das Prestige und die Vorteile, die sich biographisch aus dem Erwerb der Doktorwürde ergeben, das inhaltliche Interesse an den zu erarbeitenden Fragestellungen und die Möglichkeit, in der Promotionszeit die eigene Eignung bzw. den eigenen Wunsch nach einer wissenschaftlichen Laufbahn zu erproben. Fragt man Promovierende, so ist meine Erfahrung, dass die Mehrheit am ehesten geneigt ist, das eigene Interesse am Thema als ihre Hauptmotivation zu betonen. Mir ist diese Grundhaltung durchaus sympathisch und ich nehme den Befragten ihr Bekenntnis zum wissenschaftlichen Interesse durchaus ab. Dennoch glaube ich, dass die beste Motivation zur Promotion immer mehr als nur eine der genannten Ebenen umfasst. Für mich etwa war es so, dass alle drei Motivationsformen in den unterschiedlichen Phasen der Promotion unterschiedlich wichtig wurden. Und ich denke, so geht es vielen Promovierenden. Kaum ein Stoff bleibt über Jahre hinweg gleichermaßen faszinierend und nur für wenige erscheint das akademische Prestige eines Doktortitels groß genug, um den Arbeitsaufwand einer solchen Arbeit zu rechtfertigen. Was es braucht, ist daher eine Mischung verschiedener Faktoren, um die Motivation über Jahre hinweg hochzuhalten. Bevor du also eine Arbeit beginnst, frag dich selbst: Was ist mein Antrieb? Und tragen mich meine ‚Ts‘ auch durch die Trockenzeiten einer Promotion?

Viele Wege führen bekanntlich zur Promotion. Manche Promovierenden finanzieren sich über ein Stipendium, andere über die Einbindung in entsprechend finanzierte Forschungsprojekte und manche arbeiten parallel zur Promotion an der Uni oder irgendwo sonst. Klar ist: die Finanzierung entscheidet fundamental über die Rahmenbedingungen, in denen das eigene Denken und Schreiben stattfindet. Komme ich finanziell gut über die Runden? Habe ich einen Arbeitsplatz oder Bürozeiten? Wie viel Zeit geht für eventuelle Anfahrtswege drauf? Habe ich Austausch mit anderen Promovierenden – inhaltlich wie menschlich? Wie gestaltet sich die Betreuung durch meinen Doktorvater bzw. meine Doktormutter? Wie sieht es mit einer Verlängerung meiner Finanzierung aus, sollte ich diese brauchen? All diese Faktoren wirken sich unmittelbar auf den Erfolg eines Promotionsprojektes aus und bestimmen auch den Spaßfaktor des Ganzen mit. Ich habe für die gesamte Dauer meiner Promotion – viereinhalb Jahre oder 9 Semester – am Lehrstuhl meines Doktorvaters als wissenschaftlicher Assistent gearbeitet und so mit einem Stellenumfang von 50% meinen Lebensunterhalt verdient; für mich auch rückblickend eine ideale Lösung. Die Arbeit am Lehrstuhl brachte inhaltliche Abwechslung und zugleich erfreuliche Synergieeffekte zwischen Lehre und Forschung mit sich. Auch konnte ich vom inhaltlichen Austausch in den Sozietäten und Oberseminaren profitieren. Dabei ließ mir die Assistentenstelle zugleich ausreichend Freiraum, um meine Forschung an den meisten Tagen der Woche zumindest ein wenig voranbringen zu können. Mir ist jedoch völlig klar, dass diese für mich glückliche Konstellation vor allem auf die gelungene Zusammenarbeit mit meinem Doktorvater zurückzuführen ist. Nicht nur die strukturellen Voraussetzungen, sondern auch das persönliche Verhältnis zu den eigenen Chefs ist daher entscheidend. Mein Rat lautet deshalb, sich vor der Entscheidung zur Promotion möglichst genaue Vorstellungen von Arbeitsbedingungen und den Menschen zu machen, die das eigene Projekt begleiten werden. Sind die Strukturen so, dass ich mich wohl genug fühle, um über Jahre hinweg dort zu arbeiten?

35?! Oh ja, so alt könntest du sein, solltest du (genau wie ich) einen ‚gradlinigen‘ Weg von der Schule zum ersten theologischen Examen gegangen sein und dich dann für eine Promotion entscheiden. Folgt auf den – natürlich erfolgreichen – Abschluss der Promotion noch das Vikariat oder umgekehrt, so wird dein erster Arbeitstag jenseits der Ausbildung wahrscheinlich mit Mitte 30 stattfinden – ein Alter, in dem manche schon über ein Jahrzehnt voll im Berufsleben stehen. Mich hat diese Perspektive nie geschreckt, einmal weil ich gerne neue Dinge lerne, aber auch weil ich in einem Umfeld sozialisiert bin, in dem lange Bildungswege der Normalfall sind. Doch gerade rückblickend wird mir heute bewusst, dass die Entscheidung für die Promotion auch die Entscheidung für die Verstetigung eines Lebensstils bedeutete, der vielleicht nicht für alle 35jährigen passt. Ganz unmittelbar bedeutet eine Doktorarbeit zunächst die fortdauernde Anbindung an das Subsystem Universität mit all seinen Eigenheiten: Vielleicht bekommst du weiterhin ein Semesterticket, isst in der Mensa und orientierst deinen Alltag auch sonst an den Rhythmen des akademischen Betriebs zwischen Semesterzeiten und Studierendenpartys (es war nicht alles schlecht…). Kurz gesagt bleibt man in der Promotionszeit – wenn auch in neuer Rolle – doch weiter Teil der universitären Welt, während Weggefährt*innen weiterziehen. Auch finanziell bedeutet die Promotion, noch für einige Jahre nicht wesentlich über einen studentischen Lebensstil hinaus zu kommen. Ein Auto finanzieren, Rücklagen bilden, eine Wohnung mit mehr als 1,5 Zimmern in einer deutschen Innenstadt beziehen … – all das wird voraussichtlich jenseits der eigenen ökonomischen Möglichkeiten liegen – gerade für Alleinstehende ohne weiteres Einkommen. Mag einen dieser Lebensstil in den eigenen Studienjahren noch gut gepasst haben, so fallen für viele Promovierende noch weitere biographische Schritte in die Promotionszeit, die die eigene Verwurzelung im studentischen Leben in Frage stellen mögen: ein Umzug in eine andere Stadt – weg von Mensa und Partys –, der Wunsch nach einem Eigenheim oder Haustieren, eine Hochzeit oder vielleicht Kinder? All das mögen Veränderungen sein, die einen vom Kosmos Universität entfremden und zudem die finanziellen Ansprüche steigen lassen. Sehe ich mich als Familienvater oder -mutter immer noch mit dem Fahrrad auf dem Weg zur AStA-Party? Wie sehr man sich von solchen Perspektiven betroffen sieht, ist sicher unterschiedlich. Ich denke aber, jeder und jede sollte sich darüber im Klaren sein, dass die Entscheidung für die Promotion automatisch auch die Entscheidung gegen andere biographische Optionen.

Es überrascht wenig, dass eine Promotion vor allem für diejenigen eine Option ist, die auch im Studium Spaß am intensiven Nachdenken über theologische Fragen hatten. Denn wenn die Promotion einem eine Sache ermöglicht, dann ist es, lange über ein bestimmtes Thema nachzudenken. Für alle, für die das Studium immer mehr war als das notwendige Übel auf dem Weg zum Pfarramt, mag diese Möglichkeit, einmal wirklich in die Tiefe einer theologischen Fragestellung vorzudringen, reizvoll sein. Ich möchte dennoch betonen, dass nicht aus jeder Form von tieferem theologischen Interesse zwingend der Wunsch entspringen sollte, sich der mehrjährigen Erarbeitung einer Promotionsschrift zu widmen. Etwas zugespitzt würde ich sagen, wer promovieren will, der oder die sollte nicht nur ein*e engagierte*r Theolog*in sein, sondern muss auch den Nerd in sich entdecken. Freude an der Genauigkeit wissenschaftlicher Arbeit, die Fähigkeit zur Selbstorganisation, ein gewisses Maß an Disziplin und die Bereitschaft, sich mit Fragen zu beschäftigen, die jenseits der eigenen Fachwelt wenig bis kein Interesse wecken würden – all das verbindet sich oft mit einer Doktorarbeit, gehört jedoch nicht zwangsläufig zum Profil all jener, die Freude am Studium und an theologischen Fragestellungen haben. Tatsächlich hatte ich den Eindruck, dass einige Bereiche des theologischen Denkens, an denen ich im Studium Freude hatte, in der Promotionszeit eher zurücktraten: Das Diskutieren mit anderen Studierenden im Seminar etwa, oder das Mit- und Ineinander der verschiedenen theologischen Disziplinen in einem Semester. An die Stelle dieser Lernformen trat in der Promotion eine intensive Textarbeit, die – so versichert man schließlich auch in der entsprechenden Erklärung – selbstständig zu bestreiten ist. Das Verhältnis von eigener Texterschließung bzw. -produktion zu dialogischen Anteilen verschiebt sich in der Promotion deutlich zu Ungunsten des Dialogischen. Auch steht nicht mehr die Weite verschiedener methodischer Zugänge und Frageperspektiven auf den christlichen Glauben im Fokus einer Promotion, sondern die exemplarische Vertiefung in einem eng umgrenzten Themenfeld. Du hast gerne studiert, verstehst dich als interessierte*r Theolog*in und willst auch nach dem Abschluss gerne weiter theologisch arbeiten? Dann sollte die Promotion für dich auf jeden Fall eine Option darstellen. Eine Verpflichtung zu einem solchen so herausfordernden, interessanten, frustrierenden, bildenden und intensiven Projekt gibt es jedoch nicht.